当时正值“不列颠重金属新浪潮”(New Wave Of British Heavy Metal)兴起,Lars对此极为着迷。他在Recyler杂志(这是一家可以刊登免费广告的杂志,许多摇滚乐队都通过它寻找需要的人员,后来著名的Hole乐队就是通过这家杂志组建的)上刊登广告,寻找和自己志同道合的艺术家,但是没有得到回应。失望之余,Lars只身飞往伦敦追寻他的音乐梦想。
Metallica于1981年在洛山矶组建,包括James Hetfield(主唱/旋律吉他),Lars Ulrich(鼓手),Dave Mustaine(吉他)和Ron McGovney(贝斯)。这只四人组合为1982年发行的专辑《Metal Massacre 1》录制了四首歌,另为《No Life 'Til Leather.》录制了四首歌,很快拥有了乐迷。1983时乐队迁至三藩市,与Megaforce Records公司签约, Cliff Burton代替了McGovney,前 Exodus乐队的Kirk Hammet代替了Mustaine。五月,新乐队发行了《Kill 'Em All》,(原标题《Metal Up Your Ass》)。与Venom合作的欧洲巡回演出结束后, Metallica 于1984年发行《Ride the Lightning》,风格更加复杂,并吸引了更多的乐迷。
改签Elektra Records公司后,Metallica于1986年发行专辑《Master of Puppets》。同年晚些时候的欧洲巡回演出为乐队带来了悲剧--1986年9月27日,在至Stockholm途中,贝斯手Burton 跌出车窗,当场死亡。乐队回到美国后,吸收了Flotsam and Jetsam乐队的贝斯手Jason Newsted,录制了专辑《Garage Days Re-Revisited》。
Metallica于1988发行的专辑《And Justice For All》大获成功,进入榜首前十,尽管只进行了有限的宣传。后Metallica决定采取主流风格,于1991年发行同名专辑。专辑荣登榜首,销量达七百万张。全黑封面使之被称为“Black Album”,包括单曲《Enter Sandman》, 《Wherever I May Roam》,《The Unforgiven》和《Nothing Else Matters》。在乐队进行世界巡演期间,Elektra公司于1993年发行了合集《Live Shit: Binge and Purge》。